“抱歉，赫尔克里先生，我还是不太明白您的意思。”
弗利夏教授有些摸不着头脑。直觉告诉他对方对于这个世界的过去有着非同寻常的了解，甚至要远远超出自己这名专攻历史的资深学者。
“你暂时还不会，也不需要明白，我的朋友。”赫尔克里先生摇了摇头。
几人把行囊分配了一下，将大部分次要的补给留在了车里，只带了勉强足够一天份量的食水和简易仪器，徒步前进。赫尔克里先生沿途将一些碎烟叶洒在地上，在被问及原因时回答道：
“这是成年人的面包渣。”
道路尚且处于边境之内，安安静静，不见什么骇人的东西。一行三人用长棍拨开尖刺树的枝杈，如履薄冰。
“这地方比看起来还要远。”
弗利夏教授看了看高大阴森的树木，又瞥向远处的黑暗，他们每次只能看上一小会，不超过十秒钟，否则很容易受边外之物影响，迷失神智。
“不，我的朋友，从我的第一次观察判断，我们现在应该走了三分之二的距离。”
“建筑物的轮廓看起来倒是大了不少，可我们依旧看不见它的底部。”
“不对劲。”赫尔克里先生抬头看了一眼，平静地说。
“不仅仅是建筑物变大了，道路也变宽了，树木也变高了。”
路边的尖刺树足有普通树木的两倍多高！路边不起眼的石块逐渐变成了岩石。
弗利夏教授突然停下了脚步。
“赫尔克里先生，您觉得我们该不会是......”
“恐怕事实就是如此，我的朋友。”赫尔克里先生回头看去，看见了一片足有指头大小的焦枯叶子。
那正是他刚才洒下的碎烟叶中的一小块，本应只有铅笔屑般大！
“我们在等比例收缩，这个过程应该是从我们绕路的时候开始的。”
“这也是边境的自然现象所致？”
“理论上是这样，但‘哈哈镜效应’很少这么稳定，富目的性。它显然在阻止我们靠近建筑，要是继续走下去，我们不仅永远不会抵达目的地，还随时可能被一片掉落的树叶，甚至一颗尘埃给砸死！”
“现在的问题在于，这种状态是随着时间而变的，还是依照我们行走的距离所定。”
“两者有什么不同吗？”
“当然。两种情况各有优劣。如果我们离那座建筑越近，身躯就等比例缩得越小，那就意味着我们永远没机会走过去，但是可以安然返回原地。”
“如果情况是我们在这里待得越久，身体越小，那我们还有抵达的希望，只要加快脚步就行。问题在于，缩小会一直持续，我们无法逗留太久，而且返回会越来越艰难。”
“这该怎么判断？”弗利夏教授严谨地问道。
“很简单。”赫尔克里先生在一块鹅卵石上坐下，歇了起来。
“我们歇一会，看看在静止的情况下，周遭事物的大小有没有变化。”
“可如果情况是后一种......”
“是的，我们会浪费掉一点宝贵的时间。我收回刚才的那句话，在荒野上，我们的时间并不是无限的。”
赫尔克里先生喜滋滋地捡起几片指头大小的碎烟叶，撕下一部分，仔细揉成更加细碎的末状，塞入红檀木色烟斗。
“幸运的是，烟叶的供应正在趋于无限。来点吗？用包装纸卷起来也可以抽。”
许久未曾抽烟的弗利夏教授拿过一包纸包烟，点燃吸了一口，被呛出了眼泪。
“悠着点，朋友，新手最好吞半口吐半口。”
“诺达利亚子爵似乎在有意阻止我们靠近他的地盘。”弗利夏教授清完嗓子，略为忧心地坐了下来。
“能再讲讲这些建筑的传说吗？”赫尔克里先生饶有兴致地问。
“传闻，八座奇馆各有其用，对应着子爵和后代们的未来计划。”
“可惜，除了被开发成旅馆的“倒悬之馆”和这座“螺旋之馆”，其余的六座都空有传说，无人知其下落。”
“一座是旅馆，另一座是核电站......”
赫尔克里先生含着烟斗嘟囔道：
“你究竟打算干什么，我的老朋友？”
忽然，他的目光落在了地上缺了一块的烟叶碎片上。
此时此刻，那块烟叶在他们没有移动分毫的情况下，竟变成了半个巴掌大小！
“快！我们行动！变化是根据时间推移产生的！我们现在要么掉头，要么往前冲！”
”回头吧。我们可以离开这个地方，等变化消失了再来一次！”弗利夏教授打算立刻掉头。
“回不去了。”安东尼开口道。
那股恐惧的味道正从他们来时的道路逼近。它有着清晰的声音和混沌的色彩，在鼻腔内疯狂蔓延着！
“有危险。”
“那就只能往前了，待会再找路绕出去！”
赫尔克里先生语毕，吐出一大口烟雾，那烟竟自行在空中复燃，卷起一阵白色火苗，落到周围稀疏的植被上。
一条火线沿着路边的尖刺树木燃烧了起来！赫尔克里先生平静地拽住两名同伴的衣领，三人瞬间燃烧起来，化作一团火苗，沿着火线快速移动至了另外一端！
“这，这是怎么做到的？”弗利夏教授惊奇地拍了拍自己的衣服，上面没沾一粒灰尘。
“如果只有我一个人，还能走得更远。载着别人总是很累。”赫尔克里先生回头看了一眼。
“您是神秘学家？我还以为新德市里没有神秘学家呢！”
“确切来说，我是现存神秘学家中最古老的之一。”
赫尔克里先生继续抽起了烟。
“看，我们已经快到了！”
其中一座小建筑已经近在眼前，但它正在以肉眼可见的速度逐渐拔高！
“我们还在缩小，动作必须要快！”
“拍照，快，能拍多少就是多少！”弗利夏教授朝摄影师喊道。
安东尼的脑海中想着截然不同的东西。
如果自己刚才留下来，直面那些声音的主人的话，能够死成吗？
几人迅速接近八座小型圆筒建筑。它们从外观上看并不具备特定的功能性，附着一片片黑色的金属和玻璃。
“汽轮机，冷凝塔，蓄水池......回路设备一样不少。”
赫尔克里先生看着金属标识上的古老文字，就像阅读识字课本般轻松。
“所有设备都配备了自动维护装置，彼此相互照应，就算被弃置百年千年，只要月壤中的原料充足，它就会永不停歇地运转。”
轰！
螺旋之馆内传出了低沉的轰鸣，犹如千百颗巨大的齿轮正在旋转！
“那是螺旋供给设备的声响，希里暗-3从那里被输送至聚变核心，应该也是它被命名为‘螺旋之馆’的原因。问题在于，为什么我们不知情？为什么我们从不知道这个计划？那么多的能源都被用在了哪？肯定不止供应建筑本身的运转这么简单，这座核电站每年产生的能源足以驱动一座城市。”
“赫尔克里先生，您难道是来自王朝时期的古人？”弗利夏教授后知后觉地表现出了惊讶。
身为历史学者，他在不少王朝古籍内看过一些关于生命悠久的人类的记载。他们是被时间忘却的遗孤，通晓一切，唯独不知一切将在何时终结。
“时间无多，我的朋友，加快脚步，我们边走边听这个故事。”
几人像小人国居民一样奔跑于越来越大的建筑物间，赫尔克里先生将手费劲地伸向其中一座圆筒形建筑的大门，摸到了一组金属密码锁。他稍加思索，输入了一列古数字。
大门在他的身前轰然开启！
“阿波罗和阿尔忒弥斯是旧时代希腊神话中的一对兄妹，前者的象征是里拉琴，后者的象征是弓箭。在旧时代最后的日子里，这对名字被赋予了两支驻月部队，他们的使命是为人类文明铺张好存续的必要条件。”
“其中，北美部队被称作‘阿波罗’，而亚欧联合部队名为‘阿尔忒弥斯’，谁起的名字，我也不清楚。我们还有一支驻地部队‘盖亚’，不过他们现在应该早就全数阵亡了。”
“我还是听不懂。”弗利夏教授一头雾水。
“你可以把这个故事当成你们这个世界的创世神话。”
赫尔克里先生快步走进大门，领着两人穿过弯弯绕绕的走道。
“我刚才说到哪了？在所有的‘白塔发射器’抵达这颗星球前，阿波罗和阿尔忒弥斯就已经先到了，他们打算赶在旧文明迎来终结前做好全部的准备，尽管准备万全，但依旧出了些严重的变故，正是这些变故造就了你们历史中的‘无光纪元’，它被我们称作‘幽灵纪元’。”
“幽灵，幽灵......”
弗利夏教授好不容易抓住一个自己有印象的词汇，品味起来。这个词语的现代词义是虚无的人，具备空无缥缈，不应存在的修辞意义。
天花板上挂着明亮的白炽灯，在几人的脚步所及之处亮起，又在他们远去后熄灭。
电梯按钮足有两个人那么高！变小的进程还在持续加速，用不了多久，就连尘埃都将变成会飞的岩石！
“快！楼梯应该还爬得动！”
赫尔克里先生像攀爬岩石般爬上楼梯，继续讲述起了那另类的“创世神话”。
“那个时代的人类全都和‘幽灵’没什么两样。阿波罗和阿尔忒弥斯希望能以科学和真理战胜那些不可战胜的存在，但他们最终落得惨败，‘幽灵纪元’迎来终结，随后便是‘神秘纪元’的开始，亦即你们口中的王朝时代。”
“你们口中的‘现代’被我们称作‘新咆哮时代’，旧文明的历史上有过一段相当类似的时光，同样充斥着狂欢，股票，酒精和爵士乐......找到了！”
赫尔克里先生终于找到了目标。
“如果我的印象没错，这种写着‘机密数据，非请勿入’的小房间里应该藏着所有自动产生的维护记录。找个人把我举起来，应该能勉强够到门锁。”
咔。
又一道密码锁被轻松破解。
映入眼帘的，是一个无比巨大的发光方块！
“那，那，那是什么东西？！！”弗利夏教授的声音打起了颤。
“迈克罗夫特超级电脑。”赫尔克里先生嘟囔道：
“论辈分，我应该叫这玩意一声‘哥哥’。”
超级电脑的屏幕散发着柔和的蓝光，音箱内传来了一阵冰冷的机械女声，吐出失真的英语。
“欢迎，旧日幸存者，请输入使用者名称。”
“幸好这玩意有声控功能，可千万别坏了。”
赫尔克里先生抹了把汗，看向高处的声波接收器，他现在已经彻底够不到屏幕下方的键盘了。
“H151213519，请求调用最高权限资料。”
他用标准的英式英语朝上方喊道。
屏幕闪烁了两下，一个双头蛇里拉琴徽记取代了纯粹的蓝色。
“......错误，权限不足，访问被拒。您有一条私人留言，来自公元2030年5月30日下午3点整，是否收听？”
“收听。”
冰冷的机械音消失了，取而代之的是一个男人的声音。
“亲爱的福尔摩斯先生......拯救之前......必先，杀害。”
“......”赫尔克里先生的眉头骤然紧锁，双手攥紧了拳头。
“弗利夏教授......关于刚才的创世神话，我有一点需要更正。”
他喃喃道：
“不是阿波罗和阿尔忒弥斯失败了，是只有阿尔忒弥斯失败了，而原因在阿波罗身上。”
“是阿波罗，背叛了阿尔忒弥斯！”
发光的蓝色屏幕忽然变得像房子一样大！一切都像树木般拔高，地上的尘埃变为了飞舞的石块！
............
“阿，阿嚏！”
远在许卡格，瑞文突然打了个喷嚏。
“怎么回事？”他揉了揉鼻子，总感觉刚才有什么无形的东西突然刺激了他一下。
“总不能是感冒了吧？这个世界上压根就没有感冒病毒。”
“入侵者。”导演开口道。
“哪里？谁？”瑞文顿时警觉起来。
“和我们无关，是我祖先留下的一个古老‘陷阱’被触发了，那些入侵者应该都活不成。”
“嘶，什么陷阱那么恐怖？”
见不是威胁，瑞文仅是嘟囔了一嘴，在洋溢着爵士乐的街道上漫步。有个调皮的孩子从路边丢了颗网球过来，他看都不看就稳稳接住，丢了回去，让那男孩看得瞠目结舌。
“齐格飞先生的下一站就是这里，目标是保住许卡格，争取福尼亚。嗯，在这里，针对酒类贸易的立场必然会成为最具争议的话题。”
在限酒令废除后，干派和湿派的政治纷争依旧存在。未来的统治者站在哪一派，无疑将左右他们未来的发展。
“老实说，若非知晓背后隐情。我肯定会认为限酒令是史上最愚蠢的法令。”
回收酒神亲酿的目的是达到了，但也由此衍生出了无数非法产业，帮派纷争，失业裁员。根据限酒令废除后第一年的数据，新德市市民在限酒令期间每周平均摄入的酒精反而多了0.3升！
硬要说有什么好处的话，限酒期间，亲朋好友之间的“拜访”一下变得多了许多——随其他服务附送的酒水是不违法的。
“话虽如此，如果现在能够紧急再来一次限酒令，我倒是无限欢迎，因为酒神亲酿又回来了。”
正想着，他的目光忽然盯在了一张露天餐厅的桌子上。
一只两品脱容量的方形白朗姆瓶子搁在桌面上，上面盖着一只有着逆螺纹的绿色金属盖子。
——和他早些时候交给维克多的瓶子一模一样！