韩岩置身于这喧嚣之中，头痛欲裂，他不得不提高嗓音，竭力喊道： “诸位，请静一静，听我一言！” 然而，嘈杂声浪依旧未减，仿佛要将这小小的议事厅淹没。 情急之下，韩岩猛然一拍桌案，伴随着一声震耳欲聋的巨响，空气仿佛凝固，喧嚣瞬间归于沉寂。他的手掌因用力过猛而泛红，隐隐作痛，他悄然将其藏于身后，强忍着颤抖。 众人的目光齐刷刷地聚焦在韩岩身上，他无奈地叹了口气，缓缓道出对策： “各乡镇依人口多寡征税，能筹多少便算多少，若有不足，便往钱庄借贷，日后慢慢偿还便是。” 在所有乡镇中，竹篱镇是典型的人少钱也少，但人口交税，虽然不用上交160两银子，但至少也得上交一百两。 而这一百两，对于竹篱镇来讲，也不是那么容易好征收的，除了向钱庄借钱，没有其它办法。 方铁竹双眼圆睁，质疑之声脱口而出：“大人说的好听，但若钱庄拒贷，又当如何是好？” 韩岩目光坚定，语气中带着不容置疑：“以我的名义，亲自借贷，料想他们定会卖我几分薄面。” 自那场私盐风波后，钦差林正昱的贪婪行径让单乐县元气大伤，满目疮痍。韩岩，这位新任县令，接手的无疑是一个千疮百孔的烂摊子。 方铁竹的忧虑并未因此消散，他继续追问：“若借贷无门，又或日后无力偿还，这责任谁来承担？” 言外之意，方铁竹并不想偿还这一笔贷款，他想做个老赖。 韩岩一时语塞，心中怒火中烧，所有人当中，就这个方铁竹事多，韩岩在心里记上一笔，待以后再来算账。 韩岩只能强压怒火，厉声道：“借贷之事，势在必行，先解燃眉之急再说！” 会议在一片凝重中草草收场，张三牛留到了最后。 待众人散尽，他凝视着韩岩，语气中带着几分探究：“韩大人，你似乎并不似表面那般焦急？” 韩岩眼神一凛，反问道：“我怎能不急？此乃朝廷之命，若不能完成，我这县令之位恐将不保。” 张三牛眉头紧锁，不解之色溢于言表：“但你的举止，却丝毫不见慌乱。莫非……你已暗自提高了边防税？” 此言一出，韩岩心中一凛，表面却故作镇定，厉声反驳：“荒谬！此等污蔑之词，你可知后果？” 张三牛细细观察韩岩的反应，心中已有了答案，轻轻摇头，转身离去，心中暗叹：这古人，心思深沉，不可小觑。 实则，按律，男丁之税不过六十文，女丁更少，单个乡镇所需筹集之银两，也不过百两有余，竹篱镇则是更少，在六十两左右。 而韩岩，却悄然将税额提至一百六十两，此举，可谓是一石二鸟： 既可于各乡镇间灵活调度，弥补不足；又可暗中中饱私囊，自然，这个鸟的个头比另一只鸟的个头要大上几倍。 张三牛轻描淡写地一笑，嘴角勾勒出一抹玩味的弧度，对韩岩说道： “韩大人，不过是句戏言，切莫往心里去，咱们还得继续正事呢。” 言罢，他悠然转身，步伐轻快地离去了，仅余韩岩与柳清逸二人相对而坐，气氛微妙。 韩岩嘴角微扬，眼神中闪烁着欣赏的光芒：“这单乐伯，年岁虽轻，心智却非同凡响，实乃不可多得之才，我们需得小心应对。” 柳清逸闻言，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，轻声道：“区区一介商贾，掀不起什么风浪。若真敢阻挠我等，自当……”他话未说完，右手已悄然化作一道虚刃，在颈间轻轻一抹，其意自明。 韩岩轻轻摇头，眼中闪过一抹深意：“世间之事，多一个朋友总比多一个敌人来得划算。依我看，单乐伯目前与我们并无冲突，不妨多释放一些好意。” 两位地方长官，一县令一县丞，于这单乐县内，权柄在握，可谓是土皇帝了。在他们眼中，那些世俗的伦理道德，是无法约束他们的，杀人放火，欺上瞒下，贪赃枉法，不过是自然而然的事情罢了。 柳清逸话锋一转，谈及另一桩事：“说到那单乐伯的净油铺，当真是日进斗金，每月上缴的税银，少说也有四十两之巨，令人眼红啊。” 韩岩闻言，眼中闪过一丝贪婪之色，随即又恢复平静：“此人经商之道，确实令人叹服。不过，我们暂且按兵不动，先派些人手潜入其中，摸清底细，再做打算。” 柳清逸闻言，自信满满地应承下来：“此事就交给我吧，定能探得个水落石出。”言罢，他眼中闪烁着算计的光芒，仿佛已在盘算着如何将那净油铺的财富，悄无声息地纳入自己囊中。 两人相视一笑，无需多言，彼此心照不宣。 离开明月酒楼的那一刻，张三牛的心便不由自主地飘向了自家的净油铺。 轻车熟路间，他漫步至铺前，门楣之下，空荡荡的店内显得格外宁静，唯余货架空旷，彰显着生意之兴隆，货物之畅销。