张三牛怒喝一声，声如洪钟，响彻云霄：“站住！” 周永缓缓转身，嘴角勾起一抹挑衅的笑意，目光如刃，直射张三牛：“哦？你小子有何不服？”言语间，满是不屑与狂妄。 张三牛强压怒火，问道：“这关税之制，究竟是如何个抽法？” 周永闻言，嘴角笑意更甚，仿佛一切尽在他掌握之中：“哼，本大爷说了算！你若再敢多言，莫怪我将你人货俱扣，到时可别哭鼻子求饶。” 张三牛冷笑一声，那笑声中充斥着一丝轻蔑：“好个胆大包天之辈，竟敢动我的物品。看来，是时候与你的上司好生‘谈谈’了。” 周永闻言，非但不惧，反而大笑：“哈哈，你尽管去告，老子就在这里候着！” 周永之所以如此有恃无恐，皆因自己背后有巡检这座靠山，且那巡检乃是他小舅子，无人敢惹，况且，他自己本身便是副巡检。 须知，巡检一职，虽受县令节制，然实则手握实权，往往能自成体系，对县令之令亦是有选择性地听从。 加之巡检之位稳固如山，非有大过不得更易，与频繁更迭的县令相比，更显其地位之稳固。 此刻，一名随从悄然靠近周永身旁，压低嗓音在他耳边细语： “大人，他们车上有家伙，雁翎刀，捕快专用的那种，还有几把朴刀，看着挺唬人。” 雁翎刀，顾名思义，形似雁翎，锋利非常，乃腰间佩刀之精品；朴刀嘛，本是农家器具，割草收谷两不误，既满足了百姓日常生活的需要，也在一定程度上保留了自卫的能力。 周永闻言，脸色骤变，如同白纸，目光快速扫过对方阵营，共有十三人，而自己这边，算上自己这半吊子战力，也不过八人，硬碰硬，无疑是鸡蛋碰石头。 周永竟是将张三牛那点微末之力也算作了一份战斗力，足见其心中惊惧，惜命至极。 转瞬之间，周永神色大变，先前的嚣张气焰荡然无存，取而代之的是一脸谦卑：“哈哈，诸位莫怪，方才不过是句玩笑话，切莫当真。” 言罢，他轻轻将手中竹筐递予手下，吩咐其将散落在平板车上的胰子一一捡回。 张三牛看在眼里，心中暗自嘀咕，这周永怎的突然转了性？ 周永见状，笑容可掬，语气中带着几分讨好：“这关税嘛，按规矩来，五十抽一，您得留下30块胰子，不然我这差事可难办了。” 见他如此低姿态，张三牛也不想多生事端，两人间的火药味悄然散去，至于那未了的账，或许各自心中已有了计较，留待日后清算。 最终，在周永那看似真诚实则复杂的目光注视下，张三牛一行人顺利通过关卡，继续踏上了前往福泽县的路途。 午后时分，张三牛一行人风尘仆仆地抵达了福泽县的地界。城外，是一望无际的田野，田埂交错，宛如大地织就的经纬图。 福泽县城的城门大敞，迎接着远道而来的旅人。城门之上，斑驳的城墙诉说着往昔的故事，青灰砖石间，岁月悠悠，沉稳而沧桑。 一行人步入城门，城内景象豁然开朗。街道布局精巧，错落有致，石板路面被无数行人的脚步打磨得光亮可鉴，仿佛能映出往昔的繁华。 家家户户的炊烟缓缓升起，与天边初现的星辰遥相呼应，构成了一幅温馨宁静的晚景图，让人心生暖意。 县衙稳稳坐落在县城的心脏地带，红墙碧瓦，既显庄严又不失雅致。 张三牛在县衙附近寻觅到一家私营客栈，虽规模不大，却也别有一番风味，简陋中透着几分温馨。 张三牛一口气订下了五间客房，自己独占一间，其余人等则挤在四间房中。 至于那三头老黄牛，则被妥善安置在客栈的牛棚里，由店小二细心照料。这一晚，人牛共宿，费用合计不过三十文钱，实惠至极。 夜幕降临，客栈里的一餐饭菜简单却温馨，众人围坐，共享晚餐，花费了五十文。 饭后，张三牛又添了十文，只为能独自享受一池热水澡的惬意，心中不禁暗自咂舌，这热水澡的花费，竟也颇为不菲。 次日清晨，张三牛差遣黑皮手持拜帖，前往县衙，恭敬邀请县令徐虎大人于黄昏时分，共赴缘来酒楼一叙。 张三牛在热闹的缘来酒楼精心筹备了一桌酒菜，虽然花费不过区区三百文，却也是一番心意满满。 夕阳西下时，县令徐虎挺着个圆滚滚的肚子，身后跟着俩随从，迈着悠闲的步子踏进了酒楼大门。 黑皮机灵地迎上前去，引着徐虎大人步入雅致的包间。 一进门，徐虎的目光便自然而然地落在了桌上，脸色瞬间晴转多云。心里头嘀咕开了：这请人办事的阵仗，怎的连半两银子都不值？瞧瞧这酒菜，简单得像是自家后院聚餐，单乐伯这家伙，也太会打算盘了吧！ 目光一转，徐虎落在张三牛身上，先是一怔，随即眉头紧锁：“单乐伯呢？怎的派了个娃娃来应付我？”语气中满是不悦，似乎觉得这是对他极大的不尊重。 张三牛抬头，正好对上徐虎那审视的目光，心里也是一阵惊讶，世间竟有如此体态丰腴之人，真乃罕见之景。 他微微一笑，自报家门：“徐大人，在下便是单乐伯，虽年纪尚轻，却也是实打实的。” 徐虎闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑，大剌剌地坐下，好奇地问：“哟，你这小身板，怎么就成了单乐伯了？” 张三牛不卑不亢地回答：“全因我发明了水车，皇上龙颜大悦，特赐我此爵位。” 徐虎一听，顿时苦了脸，嘟囔道：“原来那劳什子水车是你搞的？可害苦了我这老腰老腿。” 原来，皇上见水车利国利民，便在全国推广，福泽县紧邻大河，自然成了建造重点。 徐虎身为地方官，每日里既要督工，又要协调，累得够呛，这水车于他而言，简直是甜蜜的负担。 两人一番对话，气氛倒是缓和了不少，一场因误会而起的风波，在张三牛的机智与徐虎的直率中悄然化解。