众人一看说话的是“闲云鹤”丁一，大家都十分安心，此人武功高强却无门无派，平日里独来独往神龙见首不见尾，为人脾气极好，乃是江湖上响当当的游侠。
丁一站起身笑着道：“老庄主，在座的大家伙都是有头有脸的，本事小的不敢出头，本事大的怕丢了身份。一个个心中急切又不敢相问，只有我这没名没号没皮没脸的闲人斗胆先问一问了。”
沈枫醉笑了笑道：“丁先生说笑了，只是老夫本意原是想众英雄若有想一试身手的，今天也不不失是一场武林大会群雄欢乐。老夫最后公布极字榜，若是有高人深藏或后起之秀，当时便可登名上榜，大家也有目共睹。这么看来却是老夫考虑不周了，尘儿你速去把极字榜取来。”
丁一笑了笑又对众人道：“三公子去取极字榜，这间隙在下不妨猜一猜。俗话说文无第一，武无第二，咱们这些走江湖的习武之人，最看重的就是这孰强孰弱、谁一谁二。那真是谁也不服谁，都想来争一争这武功天下第一。
历朝历代这武林榜首都是争议不断轮番登场。索性‘阳明子’王守仁二十年多前平息叛乱，技震群雄问鼎魁首，多年来这天下第一武林中才有所公认。
而自阳明子谢世，天下第一之位虚悬已久，武林中更是群雄并起长江后浪推前浪。近年来江湖皆传‘南将北锦’。亦有人言‘南神龙北麒麟’，我想这极字榜或许是俞大猷和陆炳二人。不过我想此说法在场的各位英雄恐怕心中也各有异议吧？”
丁一这话引来了众人的纷纷言语，有人道：“这话老子就不认可！也不知道是谁这么传的，完全是胡说八道。”
尉迟破军这时候也站出来道：“说得对，什么狗屁‘南将北锦’！一个太子太保身居高位，养尊处优圈养宫廷。一个浙江总兵龟缩后帐，指挥别人去拼杀玩命。
这俞大猷和陆炳都是朝廷的爪牙，平日里吃着皇家俸禄受人参拜，在朝中过着高高在上的日子也就算了，凭什么还要来咱们江湖上掺一脚。咱们武林中的事情自然是咱们江湖人自己说了算！任他皇帝老儿也管不着！”
他这话引得一阵群雄欢呼，有人高声附和有人连连叫好。
“盗侠”雷老虎道：“这两个朝廷官吏倒是会起好听的名号，什么万里神龙，什么魅影无形冷麒麟。又是神龙又是麒麟的，轮到咱们啊就没落什么好了，什么滚地龙、钻地鼠，好一点的叫刨地快。他们不见多大本事，顶多就是个名字好啊。”（此段无意义，特致敬《武林外传》）
有人道：“说得对！他们凭什么在江湖上并列齐名，我看这极字榜应该是汪直老爷子才对。”
有人道：“我看应是少林方丈普从神僧！”
有人道：“我看是王艮掌门或钟元鼎真人！”
还有人道：“狗日的陆炳俞大猷算个屁！我家佛爷才应该上极字榜！”
众人你言我语都藐视俞大猷和陆炳，沈炼心中恼怒正想出言，身边的陆流和上座末席秋叶丹反而一并先站起来了。
秋叶丹怒道：“你们一群人吵吵什么！南将北锦是江湖上传的，又不是他俞大猷自封的。况且他多年抗倭剿贼在前方浴血奋战抵御外敌，你们身在后方不感恩戴德也就算了，还在这里背后恶语。尔等不是一个个都自称英雄豪杰么，现在却躲在后方自说自话，有种的你们去东南前线打仗啊！”
陆流也道：“家师陆太保虽然位极人臣，但多年来勤修刻苦，武功未有一日落下，他少年时就威震武林独自前往辽东剿贼，昔年‘辽东二十四苍狼’穷凶极恶奸杀掳掠罄竹难书。家师孤入虎穴铲除奸邪时你等又在哪里，现在他处庙堂之高，过去往事你等便充耳不闻吗？”
沈炼见状也起身道：“我师虽然在朝为官，但江湖事一直都未曾旁落，诸位若有不信服的随时可以赴顺天府登门挑战，家师自然来者不拒。若诸位不敢，沈炼也不介意和诸位英雄讨教几招。”
堂内诸人闻言都纷纷议论，原来这上座两人是陆炳的弟子，那必然也是锦衣卫无疑了，此间人虽然有害怕的，但更多的还是不服气的。
这时有人背声道：“此间豪杰哪个不是江湖上鼎鼎有名的人物，哪个又不是真刀真枪打出来的名号，惩恶除奸威震武林的事情还能做得少了？他俞大猷若是真有本事，这些年倭寇早就剿完了。”
又有人道：“俞大猷且先不说，毕竟到底斗赢过普从大和尚。可至于那陆炳，听闻他醉心权术和严嵩勾勾搭搭前不久才刚诛杀了泰州派杨继盛，你这娃子还敢口出狂言，腆着脸与泰州派掌门同席。”
此间江湖群雄向来清高自傲对官家的朝中人十分不服。沈炼见有人搬弄是非，虽然他脸上依然稳重面无表情，但心中已经燃起怒火，愤声道：“莫要人后小言，若是真英雄豪杰我们就按江湖的规矩来。”
沈枫醉忙道：“诸位都是沈某的朋友，今日老夫寿辰还望看在老夫的一点薄面上化干戈为玉帛，若想比武切磋待老夫公布了极字榜，大家可以和气讨教点到为止。”
这时沈如尘取来了极字榜，那是副大长卷。沈如尘与沈如淮一人一边将其拉开。
只见其卷上有大字写道：
东海佛君上，西峰孤鹫扬。
北望麒麟冷，南龙白凤翔。
沈枫醉悠然道：“此便是老夫所评极世榜中极字榜之五人。这乃老夫的一家之言。极世榜问世之后自然会随清而动、或上或下，若有英雄豪杰辈出，日后自然有机会问鼎极字榜。”
堂内众人见到这极字榜都七嘴八舌议论起来。
有人道：“这写的应该是冷阴流流主徐海，黄金会门主汪直，锦衣卫指挥使陆炳，浙江总兵俞大猷，水月山庄庄主徐渭。此五人问鼎最高品级的极字榜，却不知可还有分的先后？”